Le film est basé sur l’histoire du comic-book de Lionel Wigram, lui-même inspiré des romans de Sir Arthur Conan Doyle. Le producteur Joel Silver a précisé que Watson ne serait pas le boulet de service, que le professeur Moriarty (l’ennemi de Sherlock Holmes) pourrait faire une apparition et que l’ensemble du film sera plus « jeune et rock n’roll » que les autres adaptations.